第1章 楔子

    “玉漏银壶且莫催，铁关金锁彻明开。谁家见月能闲坐，何处闻灯不看来。”

    盛唐诗人崔液的这首《上元夜》，将佳节的美妙描绘得淋漓尽致。即便身处乱世，定州城依旧呈现出家家张灯、户户结彩的景象，为这座北地边城增添了一抹别样的繁荣。

    义武军节度使府上，年味尚未消散，又逢佳节，府中众人自然是满面喜色。清晨时分，仆役们便开始悬挂灯笼，将府邸布置得绚丽多彩。虽仍处隆冬，百花未绽，但红纱锦缎依旧把这座庞大的府邸装点得富丽堂皇。

    厨房中，数名下人正在忙碌地切剁备菜，“噔噔噔” 的声音不绝于耳。这时，一个小小的身影钻了进来。小男孩看着灶台上忙碌的厨子，笑着问道：“刘叔，今晚可有我最爱吃的清炖羊肉吗？”

    灶台上的厨子回头，瞧见粉嘟嘟的小男孩，笑着招招手说：“小少爷放心，知道你好这一口，自然不会少了。” 说着，他掀开一旁的大锅，顿时，一股浓郁的肉香味弥漫了整个厨房。厨子取来一个干净的碗，用大勺舀了一勺放在案上，顺手递过一双筷子，笑着问道：“小少爷，尝尝味道对不对？”

    男孩接过筷子，夹起一块肉放进嘴里，却被烫得直吸气。一旁的厨子急忙说道：“小少爷，慢点吃，小心烫嘴。”

    小男孩嚼了几下羊肉，一口吞下，笑着说：“刘叔的手艺还是这么好，再美味些，我恐怕连舌头都要吞下去了。” 稚嫩的话语引得厨房内众人一阵欢笑。

    不一会儿，一碗羊肉下肚，小男孩抹抹嘴巴，说道：“大家忙吧，我去外面玩会儿。” 说完，便一溜烟跑了出去。

    厨子看着他离去的背影，笑着对众人说：“过了个年，小少爷好像又长高了不少。” 一旁的帮厨说道：“可不是嘛，去年还刚到案子那么高，如今都比案子高一头了。而且你看小少爷那机灵劲儿，将来肯定能像老爷一样成为勇将。” 另一个人也附和道：“虎父无犬子，那是自然。最难得的是小少爷待人和善，和大少爷完全不同。”

    听到这话，灶台上的厨子瞪了一眼，斥责道：“这种话可不能乱说，小心被别人听到惹麻烦。” 那个人连忙陪着笑脸说：“刘头儿，我们也就是闲聊，您别生气。”

    厨子挥挥手说：“手脚麻利点，别误了晚宴。要是老爷责罚下来，小心我剥了你们的皮。” 说完，便转头照看锅里的菜，厨房又恢复了忙碌的状态。

    小男孩离开侧院，蹦蹦跳跳地来到前院，手扒着月洞门向里面探头张望。这时，院子里传来一个浑厚的声音：“璟若，想看就进来。”

    小男孩吐了吐舌头，走进院子，只见一个留着短须、面容方正的中年男子正在院中石凳上打坐。他快步上前，恭恭敬敬地行了个礼，说道：“徒儿见过师父。”

    中年男子睁开眼，坚毅的脸上露出一抹淡淡的笑容，问道：“今日老爷吩咐的书读完了吗？怎么这么清闲？”

    小男孩笑着说：“今日上元佳节，爹爹特准我一天假。恰好我今日练功时有一些疑惑，就想来问问师父。”

    原来，这个小男孩是节度使府中的小少爷王璟若，他的父亲是定州城的实际掌权者 —— 义武军节度使王直。王家是唐末的大家族，盛唐时期享国近三百年。经历盛世后，几代帝王昏庸无道，胡人作乱，藩镇纷纷自立，相互攻伐不断。宣武军节度使牛清弑杀唐末帝后自立，国号为梁，占据了中原大片土地，一跃成为藩镇中的最强者。王家世代居住在定州，地势险要，牛清便许以高官厚禄。王直见盛唐气数已尽，便举城投靠了梁国，被封为义武军节度使，依旧镇守定州，与后唐对峙。

    王直素有勇名，但他的妻子多年未育，四处求神拜佛也没有结果。有一年，王直行经陉邑，看到一个少年虽然衣衫褴褛却英姿勃勃，便心生怜悯，收为养子，取名王隐。奇怪的是，收养王隐后不到一年，王直的妻子就有了身孕，随后生下了王璟若。

    王直虽然老来得子，但却没有丝毫宠溺。王璟若懂事起，就跟着族学中的先生学习经史子集。但很快，王直发现自己的这个嫡子对这些并不感兴趣，反而对兵书战策很有兴趣，还振振有词地说：“如今乱世，大丈夫应当披坚执锐，建立不朽功勋，才不枉来这世上一遭。” 虽然是小孩子的话，但却让王直十分惊讶。于是，他也不强求，只让王璟若